هر رابطۀ جنسی ای که خارج دایرۀ نکاح یا ازدواج دائم شکل بگیرد حرام است و با توجه به معنی واژه زنا است. این تعریف در آیۀ 5 سوره مائده اشاره شده است. پس هر رابطه جنسی خارج از دایرۀ ازدواج چه با اهل کتاب چه با غیر اهل کتاب زنا می باشد. اما قرآن "ازدواج" با اهل کتاب را حلال و بدون اشکال می شمارد، به شرط آنکه اهل کتاب واقعی باشند نه اینکه مشرک اهل کتاب باشند.
الْيَوْمَ أُحِلَّ لَكُمُ الطَّيِّبَاتُ وَطَعَامُ الَّذِينَ أُوتُوا الْكِتَابَ حِلٌّ لَّكُمْ وَطَعَامُكُمْ حِلٌّ لَّهُمْ وَالْمُحْصَنَاتُ مِنَ الْمُؤْمِنَاتِ وَالْمُحْصَنَاتُ مِنَ الَّذِينَ أُوتُوا الْكِتَابَ مِن قَبْلِكُمْ إِذَا آتَيْتُمُوهُنَّ أُجُورَهُنَّ مُحْصِنِينَ غَيْرَ مُسَافِحِينَ وَلَا مُتَّخِذِي أَخْدَانٍ وَمَن يَكْفُرْ بِالْإِيمَانِ فَقَدْ حَبِطَ عَمَلُهُ وَهُوَ فِي الْآخِرَةِ مِنَ الْخَاسِرِينَ ﴿المائدة: ٥﴾
توجه فرمایید که قید "محصنات" یعنی زن باید پس از ازدواج در حصن مرد باشد. قید "غیرمسافحین" یعنی نمی توان پس از ازدواج با فرد دیگر الا همسر رابطۀ زناشویی داشت و قید "اخدان" (جداگانه) یعنی نمی توان روابط دوست پسر یا دختر اختیار نمود.
ازدواج یا نکاح شامل عقد، پرداخت اجور و صدقات، ارث و اجور تربیت فرزندان است فلذا هر آنچکه خارج این دایره باشد، ازدواج نبوده و زناست.